本はどう作られる？印刷・製本と紙の本を観察するポイント

一ページをめくるとき、指先には紙の厚みが伝わる。机に置けばすっと開く本もあり、片手で持つと収まりのよい本もある。文章を追っている間にも、私たちは本の作られ方に触れている。

文字や図を紙などに表すのが印刷で、刷られた紙をまとめ、一冊に仕立てるのが製本だ。手元の本を少しだけ観察してみよう。紙の色、背の形、開き方。普段は意識しない違いに、作る側の工夫が表れている。

目次 Outline

印刷方法は、部数や用途によって選ばれる

書籍には、版を使うオフセット印刷や、データから印刷するデジタル印刷などが用いられる。デジタル印刷は、必要な部数を少量から作るオンデマンドの用途にも使われる方法だ。

ただ、方法の名前だけを見ても、その本の品質や費用は分からない。何部作るのか、どのように仕上げるのか、どんな仕様にするのか。条件に合わせて選ばれるものだからだ。仕組みの違いを知りたくなったら、DNPの印刷方式の解説を参照すると理解しやすい。

形式	仕立ての特徴	観察するところ
上製本	本文とは別に仕立てた表紙を取り付ける。厚紙の芯を使うハードカバーが代表的	表紙の厚み、見返し、背のつくり
並製本	上製本より工程を簡略化した仕立て。文庫などでよく見られる	表紙と本文のつながり、持ったときの軽さや開き方

手元に二冊あれば、まず表紙の硬さや厚さを比べ、それから本文とのつながりを見てみたい。硬いか柔らかいかは手がかりになるものの、それだけで仕組みのすべてが分かるわけではない。また、上製本・並製本という仕立ての区別と、本文を何で綴じるかという区別は別のものだ。

同じ綴じ方でも、本の厚さや紙、表紙のつくりが違えば、開いた感触も変わる。綴じ方だけで優劣を決めず、一冊全体のつくりとして見てみよう。ここでの分類は、平和紙業「製本」を参考にしている。

本の上側は「天」、下側は「地」。背と反対側に見えるページの断面は「小口」と呼ぶ。表紙と本文をつなぐ紙が「見返し」で、本文を開いた内側の部分が「ノド」だ。名前を一つ知ったら、自分の本のどこに当たるのか、目でたどってみよう。

次は紙そのものを見る。白い紙とクリーム色の紙では文字の見え方が違い、厚みや表面の質感もそれぞれだ。ただし、色だけで目への負担を判断することはできない。いつも読む明るさのもとで開き、自分にはどのように見えるかを確かめたい。

最後に、奥付へ。著者や発行者、発行年月日などの情報に加え、印刷・製本に関わった会社名が記されている本もある。物語を読み終えた先に並ぶ、小さな文字。その一冊が形になるまでに、誰が関わったのかを知る手がかりでもある。

開きにくいページを強く押したり、開いたまま伏せたりすると、本を傷めることがある。棚には詰め込みすぎず、取り出すときも背の上端だけを強く引っ張らないようにしよう。作りを確かめるために、無理に開くのも避けたい。

置き場所では、極端な温湿度や急な変化、湿気のこもりやすさに注意する。国立国会図書館の温湿度の管理が参考になるが、図書館の保存環境の数値を、そのまま家庭で守るべき唯一の値と考える必要はない。まずは本棚の周りの環境を見直そう。

借りた本を破ったり濡らしたりしたときは、自分でテープを貼らず、貸出館へ相談する。東京都立図書館の保存・修理Q&Aには、粘着剤の劣化や、専門的な修理が必要になる例も紹介されている。

各部の位置を図で確かめたいときは、新潮社「本作りの基礎知識」も役立つ。読みかけの一冊へ戻ったら、ページをめくる前に、紙と背のつくりを一度眺めてみたい。いつも手にしていた形にも、まだ見ていなかったところがある。